模型，從廣義上講是依照實物的形狀和結構按照比例制成的實體，多用來展覽和實驗。昆明沙盤模型，從經濟角度，多用于搞建設和開發，模型的種類繁多，基本上可分為單體模型和群體模型。本文所要探討的“沙盤模型”即屬于群體模型，不同的是，沙盤模型必須是以地形要素為基礎，依據不同用途表現其專題要素。

它是根據地形圖等高線和各種符號，進行地形地貌的再恢復。根據沙盤模型的區域范圍和地理要點，合理確定模型的水平、垂直比例尺；根據盤體的凈面積和區域內容，確定制作方案。資料的利用原則：使用最新測繪圖，要求內容新，現實性強，用以達到沙盤模型使用的超前性、長期性。

基本資料可利用等大比例尺的地形圖，補充資料可以利用不同比例尺的地圖資料、衛星航攝像片、規劃建設圖紙、總圖、建筑物平面圖或立面圖、渲染圖，以及實地景物照片等。根據用途需要選取重要或主要的水域，用藍色有機玻璃板或噴漆處理的PVC板、按水系形狀切割后進行鑲嵌；

交通要素的選取則以高速公路、鐵路、國道、省道、主要城際公路為主，道路網密度的確定要合理。表現方法是用珠光黑或珠光銀、金色有機玻璃條受熱軟化沿走向鑲嵌于山體之上表示道路。昆明沙盤模型設計，也可用PVC材料，表示色彩可用噴漆處理。注意道路與山體的相互關系處理要協調、自然。